Ο ναύτης Ισμαήλ, ο μοναδικός επιζών ενός φαλαινοθηρικού, αφηγείται την ιστορία του καπετάνιου Έιχαμπ, που έχει βάλει σκοπό της ζωής του να εξοντώσει, με κάθε τίμημα, μια επικίνδυνη λευκή φάλαινα, τον Μόμπι Ντικ. Σε προηγούμενο ταξίδι, ο Μόμπι Ντικ, πασχίζοντας να σωθεί, του είχε κόψει το πόδι και ο Έιχαμπ είχε ορκιστεί να εκδικηθεί. Το μίσος θα θολώσει τη σκέψη του και η ζωή τόσο του ίδιου όσο και του πληρώματός του θα περάσει σε δεύτερη μοίρα.